바다 없는 내륙 국가에 해군이 존재하는 이유

남미 대륙의 중심부에 자리 잡은 '볼리비아'는 사방이 다른 나라로 둘러싸인 내륙국이다. 「페루, 브라질, 파라과이, 아르헨티나, 칠레」 등 5개국이 이웃 국가다.

그런데 이러한 불리비아에는 상식적으로 이해가 어려운 직위와 부처가 있다. 바로 '볼리비아 해군 참모총장'과 '볼리비아 해군'이다.

볼리비아 해군은 1970~80년대 우리나라에서 유행한 '베트남 스키부대'란 드립처럼 들리기도 한다. 베트남 스키부대의 의미는 있을 리 없는 것을 있는 것마냥 우긴다는 것이다.

그러나 볼리비아에 해군은 마냥 초현실주의 농담이 아니다. 지금은 바다가 없는 볼리비아지만 한때는 바다와 해군을 가진 해양국이었기 때문이다. 원래 볼리비아는 태평양 연안까지 국토가 있었으나 1883년 칠레를 상대로 벌인 전쟁에서 패한 뒤 12만㎢의 영토와 400㎞에 이르는 태평양 연안을 송두리째 뺏겼다.

이에 불리비아는 바다를 넘겨준 치욕을 잊지 말자는 뜻에서 매년 3월 23일을 '바다의 날(El Dia del Mar)'로 지정하고 있다.

＊이날 볼리비아가 칠레에 패했다.

볼리비아는 안데스산맥의 '티티카카 호수'에서 해군을 조련하면서 바다를 되찾을 날을 기다리고 있다. 해발 3,812m에 있는 이 호수는 평균 수심 135m에 전체 수면 면적만 8,300㎢이다. 볼리비아 해군 본부도 티티카카 호숫가에 있다. 해양 주권을 연구하는 해군 연구소도 지난 4월 만들었다.

이러한 볼리비아 해군은 엄밀히 말하면 해군이 아니라 '호수군'이지만 제법 매서운 전력을 가지고 있다. 비록 경비정에 불과하지만 모두 173척의 함정을 보유하고 있으며, 병력은 4,800여 명이다.

또 볼리비아 해군에겐 남미에서 최강으로 손꼽히는 해병대가 있다. 600명 규모의 볼리비아 해병대는 마약 밀매 조직 소탕 작전에 여러 번 투입돼 실전 경험도 갖췄다. 

현재 볼리비아는 아직도 칠레와 관계가 껄끄럽다. 1978년 이래로 단교한 상태다. 또 2013년 4월 바다에 접근할 수 있는 주권을 되돌려달라며 칠레를 '국제사법재판소(ICJ)'에 제소했다.

이처럼 바다가 없는 해군이 비단 볼리비아에만 있는 것은 아니다.

볼리비아의 옆 나라 '파라과이'는 '라플라타 강' 등의 수송 라인을 보호하기 위하여 해군을 보유하고 있다. 병력은 8,950여 명이며 함정은 34척이다. 그 가운데 경비정은 17척이다. 또 볼리비아처럼 자체 해병대(400명)도 있다.

이 밖에 「몽골, 라오스, 르완다, 아제르바이잔, 우간다, 중앙아프리카공화국, 투르크메니스탄, 카자흐스탄」 등도 해군을 가지고 있다.

이 가운데 몽골 해군은 지구상 가장 작은 해군으로 유명하다. 함정은 한 척에 불과하며, 함명은 '수흐바타르 3호'다.

＊수흐바타르는 몽골 공화국의 국부다.

총 병력은 7명, 사령관은 대위다. 몽골 해군은 1997년 민영화됐고, 몽골에서 가장 큰 '홉스굴 호수'에서 수흐바타르 3호를 띄워 관광객을 태우는 게 주요 임무다.

카자흐스탄 해군은 한국 해군에서 퇴역한 '참수리급 고속 초계정' 3척을 2006년 1척당 10만 원에 사들여 '카스피해'에서 운용했다. 현재는 모두 퇴역됐다.

「말라위, 말리, 부룬디, 세르비아, 스위스, 에티오피아, 우즈베키스탄, 헝가리」 등에선 해군이 따로 없고 주로 육군 산하 수상 부대로 활동하고 있다.

스위스의 경우 육군 공병대 아래 제10 모터보트 중대가 소속돼 있다. 이 중대는 제네바 호수 등 스위스의 주요 호수에서 순찰 작전을 한다.